علماء ستانفورد يحققون اختراقاً في إعادة بناء غضروف المفاصل
توصل فريق بحثي من مركز ستانفورد ميديسين في كاليفورنيا إلى نتائج واعدة قد تُحدث تحولاً جذرياً في علاج التهاب المفاصل التنكسي (الفصال العظمي)، بعد نجاحهم في إعادة تنشيط غضاريف المفاصل المتآكلة لدى فئران مسنّة، الأمر الذي يفتح آفاقاً لتقنيات ترميم المفاصل بدلاً من الاقتصار على تسكين الألم فحسب.
البروتين المسؤول عن التآكل
ركزت الدراسة على بروتين يُعرف باسم 15-PGDH، وهو بروتين يزداد مع التقدم في العمر ويُعتقد أنه يعيق عمليات إصلاح الأنسجة ويزيد الالتهاب داخل المفصل. عند تثبيط هذا البروتين، لاحظ الباحثون أن الغضروف المتضرر بدأ يستعيد سماكته ومرونته.
نتائج واعدة في التجارب على الحيوانات والأنسجة البشرية
أظهرت التجارب على الفئران نتائج مشجعة، حيث زادت سماكة غضروف الركبة المتآكل، وتحسنت القدرة على المشي والحركة، وانخفضت مؤشرات الألم. كما تم منع تطور الخشونة عقب إصابات مشابهة لتمزق الرباط الصليبي.
امتد البحث أيضاً إلى اختبار العلاج على عينات غضروف بشري مأخوذة من مرضى خضعوا لعمليات استبدال مفصل الركبة، حيث ظهرت علامات واضحة على تجدد النسيج وانخفاض الالتهاب، مع زيادة صلابة الغضروف وتراجع مؤشرات الالتهاب.
تقول نيدهي بوتاني، عالمة جراحة العظام: "إن الآلية مذهلة حقاً، وقد غيّرت نظرتنا إلى كيفية حدوث تجدد الأنسجة. من الواضح أن مجموعة كبيرة من الخلايا الموجودة في الغضروف تُغيّر أنماط التعبير الجيني لديها".
أهمية الاكتشاف
تكمن أهمية هذا التطور في أن العلاجات الحالية لخشونة المفاصل تركز في الغالب على تخفيف الأعراض فقط، مثل استخدام المسكنات والعلاج الفيزيائي والحقن الموضعية، أو اللجوء إلى تبديل المفصل جراحياً في المراحل المتقدمة.
بالمقابل، يسعى هذا النهج الجديد إلى معالجة السبب الجذري للمشكلة، وهو تآكل الغضروف وفقدانه القدرة على التجدد، ما قد يفتح الباب أمام حلول أكثر فعالية واستدامة بدلاً من الاقتصار على إدارة الألم.
هل أصبح العلاج متاحاً للمرضى؟
لم يصبح العلاج متاحاً بعد، إذ لا تزال النتائج في مراحل ما قبل التجارب السريرية الواسعة على البشر. غير أن الباحثين أشاروا إلى أن مركبات مشابهة سبق اختبارها من ناحية السلامة، ما قد يسرّع الانتقال إلى التجارب البشرية.
وأفادت وكالة المشاريع البحثية المتقدمة للصحة (ARPA-H) بأن هناك عدة علاجات تجريبية قد تساعد على إعادة نمو الغضروف والعظام لدى المصابين بخشونة المفاصل.
بينما لا يُعتبر الاكتشاف الحالي علاجاً نهائياً بعد، فإنه يُمثل واحداً من أكثر الابتكارات إثارة في مجال المفاصل منذ سنوات. وإذا نجحت التجارب البشرية مستقبلاً، قد يصبح استبدال الركبة أو الورك خياراً أقل شيوعاً مما هو عليه اليوم.
